宾夕法尼亚州南部的布鲁斯特市,资深的火车机师弗兰克·巴恩斯(丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰)即将提前退休,作为拥有丰富阅历和经验的老员工,他和伙伴们虽然对公司出于成本雇用相对便宜却没有经验的新员工不满,却也无可奈何。这天早晨,弗兰克迎来了新的搭档,年轻气盛的领航员威尔·科尔森(克里斯·佩恩 Chris Pine 饰),新老交替正式开始。与此同时,位于北部的富勒站出现状况,满载危险化学品的777号列车在无人驾驶的情况下径自开走,如野兽般咆哮着冲向人口密集的城镇。危险随时降临,弗兰克和威尔即将度过难忘的一天……
本片根据2001年美国俄亥俄州的一个真实事件改编。
故事发生在1917年,威尔(麦肯齐·阿斯丁 Mackenzie Astin 饰)过着和父亲杰克(约翰·泰瑞 John Terry 饰)相依为命的生活,不幸的是,意外发生了,杰克失去了生命,留下形单影只的威尔,他不仅要想方设法自己照顾自己,还要想办法照看父亲位于南达科他州的农场,他最需要也最缺少的,就是钱。
为了赚钱,威尔决定去温尼伯参加奖金丰厚的雪橇犬马拉松比赛。尽管获得了奈德(奥古斯特·斯彻伦伯格 August Schellenberg 饰)的帮助,但威尔依旧面临着巨大的挑战。恶劣的天气,频发的事故,五百英里的遥远路途,在重重的困难之间,身形单薄的威尔能够顺利到达终点,完成自己的愿望吗?